En 2006, l’association Art Norac a lancé un concours pour créer une manifestation d’art contemporain à Rennes. La ville connaissait déjà des évènements d’envergure, notamment dans le domaine de la musique et du cinéma avec Les Transmusicales et le Festival Travelling, mais pas dans celui de l’art contemporain. C’est ainsi que sont nés les Ateliers de Rennes- biennale d’art contemporain dédiée aux relations art et économie, art et entreprises.
La compétition a été organisée en partenariat avec la Ville de Rennes, le ministère de la Culture et de la Communication et le soutien d’organismes /établissements sous tutelle tels que le FRAC Bretagne, le Centre d’art La Criée, l’Ecole des Beaux-Arts, le Musée des Beaux-Arts, la Galerie Art et Essai de l’Université Rennes 2.
Les deux premières éditions en 2008, Valeurs croisées , et en 2010, Ce qui vient ont été conçues et réalisées par l’association Art to be, dirigée par la commissaire d’exposition Raphaële Jeune.
Le Couvent des Jacobins avant la première édition des Ateliers de Rennes en 2008.
Le Couvent des Jacobins est le lieu central des éditions 2008 et 2010 de la biennale, bâtiment historique de la ville de Rennes où furent célébrés les fiançailles d’Anne de Bretagne et Charles VIII en 1491.